Dawie Jacobs se lewe lees soos die reisverhaal van iemand wat nooit bloot wou bestaan nie, maar werklik wou lééf — voluit, nuuskierig en met oop oë vir die wêreld en sy mense. Sy lewensmotto som dit eenvoudig op: leef die lewe ten volle, probeer ’n verskil maak, maar moet jouself nooit té ernstig opneem nie. Want uiteindelik, glo hy, is elke mens maar net ’n stofdeeltjie in die groter heelal.
Van vroeg af het Dawie se belangstelling in mense, geregtigheid en betekenis hom na die studie van regte en godsdiens gelei — twee dissiplines wat op verskillende maniere vrae vra oor waarheid, moraliteit en die menslike toestand. Sy loopbaan het begin in die Departement van Justisie waar hy as streekshof-aanklaer en later as landdros diens gedoen het. Reeds in hierdie vroeë jare het hy hom in die hart van Suid-Afrika se geskiedenis bevind: onder meer as sekretaris van die Cillié-kommissie van ondersoek na die Soweto-opstande van 1976, en later as privaatsekretaris van die Minister van Justisie.
Maar dit was waarskynlik die wêreld buite Suid-Afrika se grense wat sy lewe die diepste sou vorm.
In 1978 sluit hy by die Departement van Buitelandse Sake aan — die begin van ’n buitengewone diplomatieke reis wat oor dekades en kontinente sou strek. Uruguay sou ’n spesiale plek in sy hart inneem: eers as jong tweede sekretaris aan die einde van die 1970’s, en later weer, dekades daarna, as hoof van sending in Montevideo. Duitsland was nóg ’n belangrike hoofstuk — eers in Bonn as politieke raadgewer gedurende die laaste jare van die Koue Oorlog, en later as konsul-generaal in Frankfurt.
Daarna volg diplomatieke poste in Griekeland, Bulgarye, Joego-Slawië, Bosnië-Herzegowina en Macedonië — lande waar geskiedenis, konflik en identiteit dikwels op dramatiese maniere bots. In Ciprus dien hy as hoë kommissaris gedurende ’n tyd waarin Europa en die Balkan steeds die letsels van politieke verandering en oorlog gedra het.
Tuis in Pretoria en Kaapstad vervul hy ook sleutelrolle binne die Departement van Buitelandse Sake: as privaatsekretaris van Pik Botha, hoof van die parlementêre kantoor, direkteur van operasionele dienste en later media-skakeling. Gedurende Suid-Afrika se dramatiese oorgang na demokrasie help hy om die sogenaamde Perspective Series te vestig — ’n platform wat perspektief probeer bring het op die enorme politieke veranderinge en die uitdagings wat daarmee gepaard gegaan het.
Hy het nie net agter diplomatieke lessenaarwerk geskuil nie. Dawie het deur artikels, briewekolomme en openbare gesprekke aktief deelgeneem aan die debat oor Suid-Afrika se transformasie — voor, tydens en ná 1994. Later dien hy ook in die Presidensie se Early Warning Centre gedurende Thabo Mbeki se presidentskap.
Maar sy lewe was nooit net oor politiek en diplomasie nie.
Oral waar hy gewoon het, het hy brûe probeer bou — tussen mense, kulture en gemeenskappe. Hy was stigterslid van verskeie internasionale organisasies, handelskamers en gemeenskapsinisiatiewe in Frankfurt, Athene en Montevideo. Sport was dikwels deel van hierdie verbindingswerk: hy het rugbytoere tussen Suid-Afrika, Duitsland en Uruguay gereël en selfs spanne na Suid-Afrika vergesel — soms as speler.
Tog, wanneer hy oor sy grootste prestasie praat, noem hy nie diplomasie, politiek of internasionale betrekkinge nie.
“Two lovely children,” sê hy eenvoudig.
Vandag beskryf Dawie sy huidige “stasie in die lewe” bloot as: “Observer” — ’n waarnemer van die lewe. Miskien is dit die natuurlike bestemming van iemand wat soveel wêrelde, ideologieë, mense en geskiedenisse beleef het.
In 2013 stap hy die Camino de Santiago — meer as 800 kilometer deur Frankryk en Spanje — ’n ervaring wat hy as diep betekenisvol beskryf. Deesdae vul hy sy dae met reise deur Suid-Afrika, skilder, fotografie en sy liefde vir die natuur, wildlewe en voëls.
Hy praat Afrikaans, Engels, Duits en Spaans — tale wat waarskynlik meer is as net kommunikasiemiddele; dit is vensters na verskillende maniere van dink en leef.
Die aanhalings wat hom inspireer, verklap baie van die man agter die loopbaan: Einstein se idee dat mens moet aanhou beweeg om balans te behou; Bismarck se besef dat niemand die stroom van tyd kan beheer nie; en Lawrence Anthony se geloof dat die natuur self ’n vorm van terapie is.
Miskien lê die kern van Dawie Jacobs se lewe juis daarin: ’n man wat tussen politieke storms, wêreldgeskiedenis en internasionale diplomasie steeds mens wou bly — nuuskierig, nederig en bewus daarvan dat die lewe uiteindelik gaan oor mense, herinneringe en die spore wat ons in ander se lewens laat.
Dawie Jacobs skryf: My gedagtes, neergeskryf in 2021. - uit Engels vertaal deur chatGPT
Ek bring hulde aan die gees van die Reënboognasie – ons is almal onlosmaaklik met mekaar verbind.
Vosloorus, 'n swart woongebied naby Boksburg, is in 1963 gestig toe die apartheidsregering swart Suid-Afrikaners uit Stirtonville verskuif het omdat dit as te naby aan 'n wit dorp beskou is.
Ek het onlangs 'n slagoffer van Covid geword. My dogter en skoonseun se vinnige optrede het letterlik my lewe gered. Ná ure in 'n ambulans wat gedurende die nag van hospitaal tot hospitaal gery het op soek na 'n beskikbare bed, het ek uiteindelik in 'n privaat hospitaal in Vosloorus beland – sover ek weet die enigste wit pasiënt in daardie hospitaal op daardie stadium.
Wat 'n wonderlike ervaring was dit. Ek het 'n klein vierslaapsaal met drie ander Covid-pasiënte gedeel. Ek is met die grootste professionaliteit, warmte en deernis behandel – van die dokter wat my behandeling behartig het, tot die ander mediese personeel, fisioterapeute en verpleegkundiges.
En, soos tipies Afrikaans, het ons gelag, gesels en natuurlik uiteindelik oor politiek begin praat. 'n Personeellid het ons gesprek gehoor en my gevra om te verduidelik waarom ek president Ramaphosa ondersteun. Sy het bygevoeg: "Gee ons asseblief hoop."
Niks was ooit vir die personeel te veel moeite nie. Een van die susters het die volgende oggend vir my 'n handdoek gereël sodat ek kon stort, aangesien al my persoonlike besittings ná die ambulansrit nog nie by my uitgekom het nie.
Gegewe ons onlangse geskiedenis, word ek steeds diep geraak wanneer ek die gees van die Reënboognasie ervaar – en veral die menslikheid van die gemeenskappe wat in die verlede benadeel is. Dit is Ubuntu in praktyk: "Ek is omdat ons is."
In my pas gepubliseerde memoires skryf ek breedvoerig oor die pyn en woede wat ontketen is deur die volle omvang van apartheid se invloed op die inwoners van Soweto en ander woongebiede – omstandighede wat uiteindelik tot die Soweto-opstand gelei het en die verloop van ons geskiedenis verander het.
Ek het die gevolge van apartheid eerstehands in my leeftyd beleef. En in 'n ironiese wending het ek pas die grootste medelye en sorg ervaar van mede-Suid-Afrikaners wat vyf dekades gelede nie welkom was om te naby aan 'n wit dorp te woon nie.
Ek is met trots Suid-Afrikaans en diep dankbaar vir die ondersteuning van al my kinders. My seun David het op die hoogtepunt van die Covid-pandemie van Indonesië af gevlieg om my by te staan.
Dink net hoe anders die wêreld kon lyk as die koloniale moondhede — wat tydens die koloniale era reeds gevorderd was op talle terreine — met meer nederigheid, wysheid en menslikheid opgetree het.
Dink net as hulle:
Maar in plaas daarvan om inheemse tale, kulture en kennisstelsels te probeer verstaan en waardeer, het koloniale moondhede meestal ’n beleid van verdeel-en-heers gevolg.
Hulle het:
Afrika het vir baie koloniale moondhede ’n bron van rykdom geword — en terselfdertyd ’n speelgrond vir die magtiges en bevoorregtes van die Weste.
Toe internasionale druk koloniale moondhede in die 1960’s uiteindelik dwing om te onttrek, het hulle dikwels lande agtergelaat met diep beskadigde sosiale weefsels:
Daarna het ’n tydperk van skuldgevoel gevolg waarin voormalige koloniale moondhede groot bedrae geld teruggeploeg het in hul oud-kolonies. Maar sonder gevestigde staatsinstellings, stabiele infrastruktuur en sterk ekonomiese fondamente, was die gevolg dikwels sistemiese korrupsie — waar hulp en geld net ’n klein elite bereik het, terwyl die massas steeds agtergebly het.
Natuurlik was daar gevalle waar koloniale moondhede ook positiewe bydraes gemaak het. Die geskiedenis is nooit net swart of wit nie. Maar in breë trekke bly bogenoemde die tragiese verhaal van kolonialisme.
Zimbabwe is byvoorbeeld ’n interessante voorbeeld van hoe anders dinge kon verloop het. Ten spyte van ernstige probleme met bestuur en ekonomiese verval, het die land oor dekades steeds ’n relatief sterk opvoedkundige grondslag behou. Ironies genoeg trek Suid-Afrika vandag voordeel uit baie goed-opgeleide Zimbabweërs — dikwels tot frustrasie van plaaslike werksoekers.
Hierdie geskiedkundige werklikhede verduidelik waarom romantiese uitsprake oor die sogenaamde “voordele van kolonialisme” nie net histories oppervlakkig is nie, maar ook gevaarlik onwys.
Dink net hoe anders die wêreld kon lyk.
Dink net.
Kontak Dawie Jacobs direk. Jou boodskap sal per e-pos gestuur word.
