Vredesbou- en Bemiddelingspesialis | Dialoogfasiliteerder | Brugbouer

Chris Spies is ’n gerespekteerde Suid-Afrikaanse vredebouer en bemiddelingspraktisyn, bekend vir sy diep verbintenis tot dialoog, versoening en die bou van volhoubare vrede. Hy  het sy lewe en loopbaan gewy aan die skepping van ruimtes waar mense mekaar werklik kan hoor — selfs te midde van konflik, verskille en historiese verdeeldheid.

As kind het hy aanvaar apartheid, soos deur die owerheid, onderwys en kerk geregverdig was, was iets goeds. Die skille is van sy oë afgetrek deur persoonlike ervarings en mense wat slagoffers van apartheid was. Dit was gedurende sy teologiese opleiding aan die Universiteit van Stellenbosch en sy bediening in die destydse NG Sendingkerk (nou VGK) in Burgersdorp vanaf 1982 tot 1991 dat hy saam met mede-gelowiges aktief téén apartheid en vir geregtigheid gepreek en gewerk het.

Vanaf 1992-1994 was hy die Streekskoördineerder van die Wes-Kaapse Vredeskomitee — ‘n struktuur van die Nasionale Vredesverdrag wat in 1991 onderteken is. Dit was ‘n opwindende tyd voor die 1994 verkiesing waarin burgers van die land in vredeskomitees konflikte vreedsaam besleg het deur dialoog en gesamentelike aksie.

Daarna het hy saam met Andries Odendaal “Projek Saamspan” in die Centre for Conflict Resolution ontwerp en geïmplimenteer.

Van 1998–2003 het hy verskeie grondeise bemiddel, voordat hy vir drie jaar as die eerste Vrede en Ontwikkelingsadviseur (Peace and Development Adviser) in die Verenigde Nasies sisteem in Guyana diens gedoen het. Hy was deel van 'n suksesvolle sosiale kohesieprojek wat bygedra het om vyftig jaar van verkiesingsgeweld tot 'n einde te bring.

Na elf jaar se aktiwiteite as ‘n opleier en fasiliteerder in dialoog en bemiddeling in verskeie lande, het hy en Nomfundo Walaza Unyoke Foundation (UF) gestig. UF het internasionale vredebouers en jongmense van Suid-Soedan in retraites saam gebring waar hulle kon rus, ontlaai, nuwe vriendskappe en inspirasie bou vir die uitdagende rolle wat hulle in hulle eie kontekste in die gesig staar.

Chris en Nomfundo het UF in die jonger geslag se hande gelaat toe hulle onlangs as uitvoerende direkteure uitgetree het.

Stem in die Openbare Ruimte

Chris deel sy denke en ervarings ook deur skryfwerk en openbare refleksie. Sy blog (chrisspies.blogspot.com) dien as ’n platform waar hy insigte oor vrede, konflik en die menslike toestand deel.

Sy openbare betrokkenheid, onder andere in Dialoog vir Aksie en Afrikaners vir Suid-Afrika,  weerspieël sy oortuiging dat vredesbou nie beperk moet bly tot formele onderhandelingstafels nie, maar deel moet word van alledaagse gesprekke en burgerlike betrokkenheid.

Die Mens Agter die Werk

Chris se roeping is nie net professioneel nie, maar persoonlik. Familie vorm ’n belangrike deel van sy lewe. Hy is pa van twee seunds (Christof en De Wet Spies en hulle eggenotes Marguerite en Miemie) en Magdelien Delport en haar eggenoot, Willie Delport. Altesaam is daar 10 kleinkinders. Dié persoonlike worteling in familie en gemeenskap gee geloofwaardigheid aan sy werk: vrede begin immers in verhoudings naby aan ons.

Hy geniet veral abstrakte- en natuurfotografie, koorsang, stap, bergfiets en motorfiets ry.

’n Lewensfilosofie

Wat Chris Spies onderskei, is nie net sy kundigheid nie, maar sy passie — ’n diep en opregte begeerte vir ’n meer vreedsame wêreld. Hy verstaan dat vrede nie ’n idealistiese droom is nie, maar ’n praktiese, soms moeilike proses wat moed, nederigheid en volgehoue betrokkenheid vereis.

Sy lewe en werk getuig van die oortuiging dat:

• Dialoog sterker is as verdeeldheid

• Luister ’n daad van respek is

• Bemiddeling ’n kuns én ’n dissipline is

• En dat volhoubare vrede moontlik is wanneer mense mekaar as medemense begin sien

Chris is nie bloot ’n tegniese bemiddelaar nie; hy is ’n vredebouer in die diepste sin van die woord. Sy werk spruit uit ’n oortuiging dat konflik nie noodwendig vernietigend hoef te wees nie — dat dit, indien met proseswysheid en empatie benader word, dit ’n geleentheid kan wees vir groei, begrip en nuwe moontlikhede.

As Dialoog- en Bemiddelingspraktisyn en Fasiliteerder het hy oor jare heen wêreldwyd betrokke geraak by prosesse waar uiteenlopende groepe, organisasies en gemeenskappe saamgebring is om moeilike gesprekke te voer. Sy benadering word gekenmerk deur:

• Deernisvolle luister

• Onpartydige fasilitering

• Respek vir verskille

• ’n Fokus op langtermyn-verhoudings eerder as korttermyn-oplossings

• Begeleiding van mede-vredebouers, veral jongmense

Hy glo dat ware vrede nie bloot die afwesigheid van konflik is nie, maar die teenwoordigheid van regverdige, gesonde en eerlike verhoudings.

Chris Spies bly ’n brugbouer — tussen mense, tussen geskiedenisse, tussen moontlikhede.

Sy werk herinner ons dat vrede nie vanself kom nie, maar doelbewus gebou word — gesprek vir gesprek, verhouding vir verhouding.